AGUSTÍN ESTEVE Y MARQUÉS (Valencia, 1753- 1820)
Retrato de Don Cayetano Díaz de Mendoza y Lalaing de cuerpo entero

Óleo sobre lienzo. 212,5 x 133 cm.
En el reverso con etiqueta de la Junta Delegada de Incautación con número de inventario: “16806”, procedencia: “D. (Duque de Tetuán” y número de colección: “nº 5”.
Inscrito en el reverso a tiza en el lienzo: “F12630”.
En el anverso inscrito en la cartela: “El Exmo Señor. Dn Cayetano Diaz de Mendoza y Lalaing, Calasanz y Abarca Conde de Lalaing y de Balazote Marques de Fontanar Grande de España Gentil Hombre de Camara de S. M. con ejercicio y caballero pensonado de la Real y Distinguida Orden Española de Carlos III”
Debajo se puede ver una inscripción algo ilegible, donde se puede determinar una fecha 1815?.
 
Cayetano Díaz de Mendoza y Lalaing (Madrid, 1764-1823), III marqués de Fontanar y conde de Lalaing, fue grande de España, caballero de la Orden de Carlos III desde 1782, mayordomo de Semana y gentilhombre de Cámara de Su Majestad. Contrajo matrimonio con doña Juana Jerónima de Valcárcel y Alfaro, condesa de Balazote, quien ingresó en 1819 en la Orden de Damas de la Real Orden de la Reina María Luisa. Era hijo de don Pedro Díaz de Mendoza, I marqués de Fontanar, caballero de la Orden de Santiago y alto funcionario de la administración borbónica.
Perteneció a una de las casas nobiliarias más destacadas del sureste español durante el tránsito entre el Antiguo Régimen y la España contemporánea. Su linaje mantenía estrechos vínculos con la administración del Estado y la gestión de extensos patrimonios en Murcia, Albacete y Valencia, lo que le otorgaba una notable influencia económica, social y política. En 1775 ingresó en el Real Seminario de Nobles de Madrid, lo que evidencia el rango y la formación prevista para su posición.
Aunque no se le conocen actuaciones políticas destacadas durante la Guerra de la Independencia, su condición de gran propietario lo situó dentro del grupo dirigente que colaboró en la financiación y sostenimiento logístico de la resistencia frente a la ocupación napoleónica. La relevancia de la familia se prolongó en décadas posteriores. Su hijo, Fernando Díaz de Mendoza y Valcárcel (1812-1884), heredó los títulos familiares y desarrolló una carrera política durante el reinado de Isabel II, siendo diputado por Murcia y senador por Albacete, además de caballerizo mayor de la reina.
Agustín Esteve es considerado uno de los más destacados retratistas españoles de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, especialmente por su capacidad para realzar la elegancia aristocrática de sus modelos, lo que le convirtió en uno de los pintores más apreciados por la sociedad madrileña. Retrató a ministros, eclesiásticos y a las principales personalidades del país.
La obra que presentamos, hasta ahora conservada en una colección particular española e inédita, sitúa a Cayetano Díaz de Mendoza representado en el interior de un palacio, de pie, en actitud solemne y ceremonial, adoptando una postura aristocrática que transmite dignidad, autoridad y distinción. Viste un uniforme de corte cortesano profusamente decorado con bordados dorados y luce sobre el pecho las cruces de la Real Orden de Carlos III. Su mano derecha descansa sobre la empuñadura de una espada, símbolo de nobleza, honor y jurisdicción, mientras que con la izquierda señala un pergamino en el que se consignan sus títulos y dignidades, dispuesto sobre una mesa cubierta con un tapete verde junto a un libro identificado con la inscripción «VI». Completa su indumentaria un bicornio. El retrato destaca, además, por la notable penetración psicológica con la que el artista capta la personalidad del personaje, lograda mediante un rostro modelado con suaves veladuras, delicados reflejos de esmalte y sutiles gradaciones lumínicas que aportan volumen y naturalidad. Los ojos, oscuros y penetrantes, junto con la expresión contenida y enigmática de la boca, constituyen rasgos característicos del lenguaje pictórico de Agustín Esteve.
El pintor retrató en dos ocasiones a la hija del retratado (Cayetano Díaz de Mendoza), doña Laureana Díaz de Mendoza y Valcárcel: una de ellas, hacia 1815, recogida en catálogo de: Soria, Martín S., Agustín Esteve y Goya, Valencia, 1957, p. 134, n.º 136, y otra en un retrato firmado en el que la retratada aparece con una manzana, con su nombre y patronímico inscritos en el lienzo.