LUIS DE MORALES (Badajoz, c. 1515-1586) Y TALLER
San Jerónimo
c. 1570

Óleo sobre tabla. 76,5 × 54,5 cm.
 
Procedencia:
Colección particular, Barcelona
 
Bibliografia:
Gaya Nuño, Juan Antonio, Luis de Morales. Instituto Diego Velázquez, CSIC, Madrid, 1961, rep. pl. 42.

Bäcksbacka, Ingjald, Luis de Morales. Helsinki - Helsingforts, 1962, p. 211, cat. núm. 101
Solís Rodrígez, Carmelo, "San Jerónimo en la obra de Luis de Morales". Pamplona, 1997, (en prensa).
Solis, Carmelo, Luis de Morales. Fundación Caja Badajoz. Badajoz, 1999, cat. núm. 6, rep. p. 165-
Ruíz Gómez, Leticia, El Divino Morales, Museo Nacional del Prado. Madrid1/10/2015 - 10/1/2016, pág. 177.
 
Exposiciones:
El arte en España. Exposición Internacional de Barcelona. Barcelona, 1929, exp. núm. 1640.
 
San Jerónimo fue uno de los cuatro grandes Doctores de la Iglesia y una de las figuras más representadas en la pintura religiosa de los siglos XVI y XVII. Traductor de las Sagradas Escrituras al latín, desarrolló buena parte de su vida como anacoreta en Palestina, donde combinó el estudio y la traducción de la Biblia con la penitencia y el retiro espiritual. A partir de la Contrarreforma, su imagen como santo penitente adquirió especial difusión, convirtiéndose en un modelo de sacrificio, meditación y contrición.
 
La figura de San Jerónimo ocupa prácticamente todo el campo pictórico y se presenta en un formato de medio cuerpo, muy próximo al espectador. El santo, de larga barba desaliñada, eleva la mirada y entreabre los labios en una expresión de intensa concentración y recogimiento. La iluminación, fuertemente contrastada, incide sobre el rostro y el torso, destacándolos sobre un fondo oscuro y concentrando la atención en la dimensión espiritual y penitencial del santo.
 
La presente pintura, procedente de una colección particular de Barcelona, se integra en la serie de representaciones de San Jerónimo penitente desarrollada por Luis de Morales a partir de un modelo que Leticia Ruiz Gómez considera el punto de partida del conjunto. Se trata del San Jerónimo penitente procedente de la colección de los herederos de don Álvarez de Toledo y Mencos, marqués de Miraflores, fechado hacia 1555-1565 y estudiado en el catálogo de la exposición El Divino Morales, celebrada en el Museo Nacional del Prado en 2015-2016.
A partir de este prototipo, Luis de Morales desarrolló distintas versiones del tema, manteniendo la concepción esencial de la figura e introduciendo variaciones en su ejecución y tratamiento. Entre ellas se encuentran la presente pintura, procedente de una colección particular de Barcelona, y la versión conservada en la Catedral de Badajoz, prácticamente coincidentes en su composición, así como otra versión, con variantes, conservada en la National Gallery of Ireland, en Dublín.
 
Carmelo Solís sitúa la presente tabla en la década de 1570, momento en el que Morales lleva a un extremo el proceso de síntesis formal iniciado en las primeras representaciones del santo. El alargamiento de las proporciones y la concentración expresiva de la figura acentúan el carácter penitencial de la imagen y anticipan soluciones manieristas que han sido relacionadas con la evolución del lenguaje pictórico español de la segunda mitad del siglo XVI.
 
Destacamos la cuidada precisión del dibujo y por el tratamiento pormenorizado y minucioso de los rasgos del rostro y de la anatomía del santo. La definición de los volúmenes y la intensidad de la mirada se integran en un lenguaje de marcado naturalismo, al tiempo que la iluminación selectiva y el fondo oscuro potencian la concentración espiritual de la figura.
 
Estos recursos responden a fórmulas características del lenguaje devocional de Morales, particularmente reconocible en sus representaciones de santos penitentes, Magdalenas, San Juan Bautista y San Juan Evangelista. La reiteración de estos modelos, con ligeras modificaciones, responde asimismo a la amplia demanda de imágenes de devoción privada característica de la producción del artista y de su taller.