SALVADOR DALÍ (Figueras, 1904 - 1989)
Estudio para la Divina Comedia, 1952

Acuarela sobre papel.
43 x 32,5 cm.
Firmado y fechado centro dcha.
EXPOSICIONES:
Madrid, Museo Español de Arte Contemporáneo y Barcelona, Palau Reial de Pedralbes, "400 obras de Salvador Dalí de 1914 a 1983", marzo - mayo 1983.
BIBLIOGRAFÍA:
Cat.exp. "400 obras de Salvador Dalí de 1914 a 1983", Ed.Ministerio de Cultura, Generalitat de Catalunya y Obra Cultural Caja de Pensiones, 1983, rep.col.pág.202, nºcat.358.
 
En 1949, el Gobierno italiano, a través del Istituto Poligrafico y la Libreria Dello Stato, encargó a Salvador Dalí la realización de una serie de ilustraciones para una edición monumental de la Divina Comedia de Dante Alighieri. El proyecto se inscribía en una larga tradición de interpretación visual del poema, a la que habían contribuido, entre otros, artistas como Sandro Botticelli, Miguel Ángel, William Blake y Gustave Doré. Dalí, profundamente familiarizado con la obra de Dante —en su biblioteca conservaba desde su infancia un volumen dedicado al poeta—, aceptó el encargo con entusiasmo.
Entre 1950 y 1952, el artista trabajó en el proyecto principalmente en su residencia de Portlligat. La importancia que concedía a la empresa queda patente en sus propias palabras:
«Me han encargado el trabajo para una edición italiana monumental y la quiero completar también en Cadaqués durante el verano. Es una obra que me atrae hasta la obsesión porque encuentro en ella los dos aspectos de mi propia vida. El libro me apasiona y ya tengo construido mi trabajo mentalmente». Salvador Dalí
El proyecto dio como resultado un conjunto de 100 acuarelas destinadas a ilustrar los 100 cantos de la Divina Comedia: 34 correspondientes al Infierno, 33 al Purgatorio y 33 al Paraíso. Las obras fueron ejecutadas mediante una técnica de acuarela de extraordinaria riqueza cromática, en la que Dalí combinó su imaginario surrealista con una iconografía estrechamente vinculada al universo dantesco.
En 1954, el conjunto (más una serie de cuadros y otros dibujos) fue presentado al público en el Palazzo Pallavicini de Roma y posteriormente expuesto en Venecia (Palazzo delle Prigioni) y Milán (Palazzo Reale). La recepción de la exposición fue, en términos generales, muy favorable, aunque el proyecto editorial suscitó una importante controversia en Italia. Diversos sectores políticos y medios de comunicación cuestionaron, entre otros aspectos, el elevado coste del encargo, la elección de un artista extranjero para un proyecto de carácter nacional y el supuesto carácter pornográfico de determinadas imágenes. Como consecuencia de la presión pública, el Gobierno italiano decidió finalmente cancelar el proyecto. Las acuarelas fueron devueltas a Dalí y el artista recibió únicamente una parte de la cantidad inicialmente estipulada.
La cancelación del encargo italiano no significó, sin embargo, el abandono del proyecto. Según el contrato firmado el 19 de junio de 1959, Dalí vendió al editor francés Joseph Forêt 103 acuarelas de la Divina Comedia por 35.000 dólares y el derecho a reproducirlas.
Forêt buscó el respaldo de una importante casa editorial y, el 31 de julio de 1959, cedió a Les Heures Claires, dirigida por Jean Estrade, los derechos de reproducción de un conjunto de 100 acuarelas.
Raymond Jacquet, con la colaboración de Jean Taricco, asumió la realización de los grabados en su taller de París, bajo la intervención directa de Dalí. El complejo y minucioso proceso de fotograbado sobre madera de resina requirió, en algunos casos, hasta 30 planchas por cada acuarela. El trabajo concluyó en noviembre de 1963 y, debido al elevado coste de producción de la edición, se decidió realizar una tirada de gran extensión.
La obra se publicó en una edición compuesta por seis volúmenes y un total de 4.765 ejemplares, impresos sobre papel Rives, en los que se reproducían las cien acuarelas: 34 correspondientes al Infierno, 33 al Purgatorio y 33 al Paraíso. La mayoría de los ejemplares se comercializó a un precio de 1.800 francos, aunque determinados ejemplares se ofrecieron a precios considerablemente superiores, que alcanzaron los 10.800 francos.
A esta edición se añadieron, además, 33 ejemplares reservados para Forêt. Entre estos, los numerados del I al XXI se comercializaron acompañados de algunas de las acuarelas originales. Así, el ejemplar identificado con el número I incluía nueve acuarelas originales y se ofrecía a un precio de 210.000 francos. En años posteriores se realizaron otras muchas ediciones de la obra en diferentes idiomas.
Para Dalí, la decisión de aceptar el encargo de la Divina Comedia no fue meramente circunstancial. El poema adquirió una dimensión particularmente personal dentro de su trayectoria artística y espiritual. El artista estableció un paralelismo entre el amor de Dante por Beatriz y el que él profesaba por Gala, convirtiendo así la experiencia amorosa y la figura femenina idealizada en uno de los ejes de su interpretación del poema. Del mismo modo, el viaje de Dante a través del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso podía ser entendido como una representación simbólica de un proceso de transformación espiritual.
El encargo coincidió, además, con un momento decisivo en la evolución personal y artística de Dalí. Tras los años transcurridos en Estados Unidos, su regreso a Europa estuvo acompañado de un renovado interés por la tradición católica y por la dimensión trascendente de la existencia. En este contexto, la estructura espiritual de la Divina Comedia ofrecía al artista un marco excepcional para proyectar sus propias inquietudes religiosas, filosóficas y existenciales. La obra de Dante se convirtió así no solo en una fuente literaria e iconográfica, sino también en un territorio de identificación personal.
Junto a las 100 acuarelas seleccionadas finalmente para la edición ilustrada, Dalí realizó otras composiciones que no llegaron a incorporarse al proyecto definitivo. Estas obras permiten aproximarse al proceso creativo del artista y documentan algunas de las diferentes soluciones iconográficas que exploró durante la elaboración de la serie. La presente acuarela, realizada en 1952, pertenece a este reducido grupo de composiciones no utilizadas y constituye, por ello, un testimonio particularmente significativo del proceso de concepción de la Divina Comedia daliniana.
La composición presenta un paisaje metafísico tipicamente surrealista. En primer plano aparece el poeta Virgilio, figura-guía de Dante durante su recorrido por el Infierno y el Purgatorio. Más al fondo, Dante se dispone a atravesar una puerta situada en una formación montañosa antropomórfica, cuya estructura recuerda un torso humano coronado con un reloj en el rostro.
La combinación de elementos anatómicos y temporales constituye una de las estrategias características del lenguaje visual de Dalí, en el que las formas reconocibles son sometidas a transformaciones que alteran su significado y generan asociaciones de carácter simbólico. La montaña convertida en cuerpo humano y el rostro-reloj introducen, además, una dimensión temporal y existencial que puede relacionarse con la concepción del viaje dantesco como tránsito y transformación.
Aunque no se ha podido establecer con certeza el canto concreto de la Divina Comedia al que corresponde la escena, la presencia de Virgilio como guía y la configuración de la montaña permiten relacionarla plausiblemente con el tránsito de Dante hacia el Purgatorio. Más allá de su posible identificación literaria precisa, la obra resulta especialmente reveladora por mostrar cómo Dalí no se limita a ilustrar literalmente el texto de Dante, sino que lo somete a un proceso de interpretación y transfiguración visual en el que convergen la iconografía medieval, la tradición artística occidental y los recursos propios del imaginario surrealista.