CARLOS LUIS DE RIBERA Y FIEVE (Roma, 1815 - Madrid, 1891)
Retrato de un arquitecto con la medalla de honor de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando
1861

Óleo sobre lienzo. 98,5 × 79 cm; 105,5 × 85,5 cm (medidas totales).
Firmado y fechado en el ángulo inferior izquierdo: "C.L. RIBERA/ 1861"
 
Carlos Luis de Ribera y Fieve fue uno de los principales representantes de la pintura académica española del siglo XIX. Hijo del pintor Juan Antonio Ribera, se formó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y completó sus estudios en Roma y París, donde fue discípulo de Paul Delaroche. Pintor de cámara de Isabel II y académico de San Fernando, desarrolló una destacada trayectoria como retratista y pintor de historia, así como una importante actividad en la decoración mural. Su obra se inscribe en el purismo tardorromántico de tradición académica francesa, caracterizado por el rigor del dibujo, la elegancia de las composiciones y la cuidada representación de las fisonomías y atributos. Su trayectoria estuvo estrechamente vinculada a la de Federico de Madrazo, con quien mantuvo una relación de amistad y competencia artística en la corte de Isabel II.
 
El retrato que presentamos, muestra la elegancia, el rigor académico y la refinada ejecución que tanto caracterizó a Carlos Luis Ribera. Fechada en 1861, Ribera, ya se encontraba en plena madurez artística y gozaba de una posición muy destacada en la corte de Isabel II. Sobre un fondo neutro, el pintor dispone la figura de un arquitecto elegantemente vestido, representado de medio cuerpo y con la mirada dirigida hacia el espectador. Sobre su pecho luce la medalla de honor de la Real Academia de San Fernando. En su mano derecha sostiene un plano arquitectónico de una estancia que no hemos podido identificar, cuya parte final aparece enrollada. En el rollo puede distinguirse el número 9 y la escala gráfica.
 
En estos años, Carlos Luis de Ribera estuvo estrechamente relacionado con algunos de los principales arquitectos vinculados a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y a los grandes proyectos arquitectónicos de la corte isabelina. Entre ellos destaca Narciso Pascual y Colomer (1808-1870), arquitecto del nuevo Palacio del Congreso de los Diputados, para cuya decoración Ribera realizó, entre 1850 y 1853, la bóveda del Salón de Sesiones y el Gabinete de los Ministros.
 
Ribera participó asimismo en otros importantes proyectos decorativos de Madrid, como el Palacio de Carlos Calderón, en el paseo de Recoletos, cuya decoración realizó entre 1861 y 1863, y el Palacio de Vista Alegre. Más adelante participó en la decoración de la basílica de San Francisco el Grande, donde llegó a ser director del programa decorativo.
Entre los arquitectos vinculados al entorno académico y profesional de Ribera se encuentran también Francisco de Cubas, marqués de Cubas (1826-1899), Aníbal Álvarez Bouquel (1806-1870) y Francisco Jareño y Alarcón (1818-1892).