JOSÉ CAMPECHE JORDÁN (San Juan, 1751-1809)
San Juan de Nepomuceno sobre un paisaje

Óleo sobre lienzo. 63,5 × 49 cm.
 
José Campeche y Jordán fue uno de los principales representantes de la pintura puertorriqueña de finales del siglo XVIII. Su producción, centrada principalmente en temas religiosos y retratos, combina la tradición pictórica hispánica con elementos del rococó, influenciados en parte por su relación con el pintor español Luis Paret y Alcázar. En esta obra se reconocen algunas características propias de su pintura, como la precisión del dibujo, el tratamiento de la luz y la atención a los detalles. Predominan los tonos ocres, pardos y terrosos, junto con verdes oscuros, grises y negros, que crean una atmósfera sobria y contrastan con la iluminación concentrada en la figura del santo. La precisión del dibujo es especialmente visible en el rostro, las manos, la indumentaria y el paisaje. También son característicos de Campeche la forma de delinear los ojos, el tratamiento de las manos, con dedos de perfil almendrado, los matices de las carnaciones y la representación de la palma del martirio. Esta última presenta semejanzas con las palmas representadas en La casulla de San Ildefonso, ca. 1805-1806, y Santa María de Cervelló, ca. 1776-1782, ambas conservadas en la colección del Palacio Arzobispal.
 
San Juan de Nepomuceno, también conocido como Juan de Nepomuk, nació hacia 1340 en Bohemia y desarrolló su actividad religiosa en Praga, donde llegó a ser vicario general del arzobispo Juan de Jenštejn. En 1393, se enfrentó al rey Wenceslao IV en defensa de los derechos de la Iglesia, por lo que fue arrestado, torturado y finalmente arrojado desde el Puente Carlos al río Moldava, donde murió ahogado. A este episodio histórico se añadió posteriormente la tradición según la cual el santo se negó a revelar al monarca el contenido de la confesión de la reina Sofía de Baviera. Aunque este relato forma parte de la tradición legendaria de su culto, contribuyó a que San Juan de Nepomuceno fuera considerado patrón de los confesores. Su culto se extendió por Europa y por los territorios de la Monarquía Hispánica, llegando también a América, donde alcanzó una amplia difusión durante la época colonial. Fue canonizado en 1729 por el papa Benedicto XIII.
 
Sobre un fondo de paisaje, San Juan de Nepomuceno aparece vestido con hábito clerical y porta un crucifijo en la mano derecha y la palma del martirio en la izquierda. Sobre su cabeza se dispone un halo de cinco estrellas, en el que se inscribe la palabra TACUI, que en latín significa «no hablé» y alude al silencio que, según la tradición, mantuvo el santo ante las exigencias del monarca. Al fondo, a la derecha, se distingue un puente que alude al Puente Carlos de Praga y al momento en que San Juan Nepomuceno fue arrojado al río Moldava.
 
Según la tradición, este episodio tuvo lugar tras el enfrentamiento entre el santo y el rey Wenceslao IV a raíz de un conflicto relacionado con la elección del abad de Kladruby. Juan fue apresado, interrogado y torturado por orden del monarca, pero se negó a ceder ante sus exigencias. La noche del 20 de marzo de 1393, fue conducido hasta el Puente Carlos y arrojado al río, donde murió ahogado. Según la tradición hagiográfica, su cuerpo fue hallado poco después en la orilla, rodeado de una luz extraordinaria y bajo cinco estrellas que resplandecían sobre el lugar de su muerte.
 
Otra representación de San Juan Nepomuceno realizada por Campeche, fechada hacia 1798, se conserva en la Teodoro Vidal Collection del Smithsonian American Art Museum.